자기용서란 무엇인가

나를 괴롭히는 과거에서 벗어나는 가장 현실적인 방법

사람은 누구나 실수한다. 그러나 모든 사람이 그 실수를 같은 방식으로 대하지는 않는다. 어떤 사람은 금세 털고 일어나지만, 어떤 사람은 오랜 시간 스스로를 비난하며 살아간다. 자기용서는 바로 이 지점에서 시작된다. 자기용서란 자신의 잘못을 없던 일처럼 덮는 것이 아니라, 실수를 인정하되 그 실수로 인해 자신 전체를 부정하지 않는 태도를 말한다.

많은 사람들이 자기용서를 오해한다. “나 자신을 용서하면 책임을 회피하는 것 아닐까?”라고 생각한다. 하지만 진정한 자기용서는 오히려 책임을 회피하지 않는다. 자신의 행동을 정확히 바라보고, 그 결과를 받아들이며, 같은 실수를 반복하지 않겠다는 태도 위에서 이루어진다.

우리는 왜 스스로를 쉽게 용서하지 못할까

자기용서가 어려운 이유 중 하나는 완벽해지고 싶다는 욕구 때문이다. 우리는 타인의 실수에는 비교적 관대하면서도, 자신의 실수에는 유난히 엄격하다. 특히 성실하고 책임감이 강한 사람일수록 “그때 왜 그렇게 했을까”라는 자책을 반복한다.

또 하나의 이유는 죄책감이다. 죄책감은 잘못을 인식하게 하는 건강한 감정이지만, 일정 수준을 넘어서면 자기 처벌로 변한다. 이때 사람은 고통받는 자신을 보며 마치 벌을 받고 있으니 용서받아도 되지 않겠느냐는 무의식적인 생각을 하기도 한다. 하지만 이런 방식은 상처를 치유하지 못하고, 오히려 자존감을 깎아내린다.

자기용서와 자기합리화는 다르다

자기용서는 자기합리화와 다르다. 자기합리화는 “어쩔 수 없었어”, “다들 그렇게 해”라며 책임을 흐리는 태도다. 반면 자기용서는 “그건 분명 잘못이었다”라고 인정하는 데서 출발한다. 그 다음 단계는 “그럼에도 불구하고 나는 앞으로 나아갈 수 있는 사람이다”라고 자신을 바라보는 것이다.

이 차이를 이해하지 못하면, 자기용서는 쉬운 선택처럼 보이거나 도덕적 나태로 오해받기 쉽다. 하지만 실제로는 정반대다. 자기용서는 가장 용기 있는 자기 성찰에 가깝다.

자기용서가 필요한 순간들

자기용서는 거창한 잘못이 있을 때만 필요한 것이 아니다. 관계에서의 말실수, 기회를 놓친 선택, 충분히 잘해내지 못했다고 느끼는 순간들, 과거의 나에 대한 부끄러움까지 모두 자기용서의 대상이 될 수 있다. 특히 “그때의 나는 왜 그렇게 어리석었을까”라는 생각이 자주 떠오른다면, 자기용서가 필요한 신호일 수 있다.

과거의 나를 지금의 기준으로 평가하는 것은 매우 가혹하다. 당시의 나는 지금보다 정보도, 경험도, 여유도 부족했을 가능성이 크다. 이 사실을 인정하는 것이 자기용서의 중요한 출발점이다.

자기용서를 연습하는 방법

자기용서는 한 번의 결심으로 끝나지 않는다. 반복적인 연습이 필요하다. 먼저, 자신이 저지른 행동과 그로 인한 감정을 구체적으로 적어보는 것이 도움이 된다. 막연한 자책보다, 명확한 언어로 상황을 정리하면 감정의 크기가 줄어든다.

다음으로, 같은 상황에서 친구가 실수했다면 자신이 어떤 말을 해줄지 떠올려보는 것도 좋다. 우리는 타인에게는 훨씬 더 따뜻하고 현실적인 조언을 건넨다. 그 말을 그대로 자신에게 해주는 연습이 필요하다.

마지막으로, 실수에서 배운 점을 정리해보는 것이 중요하다. 자기용서는 과거를 지우는 행위가 아니라, 과거를 자원으로 바꾸는 과정이기 때문이다.

자기용서는 나를 위한 선택이다

자기용서는 잘못한 상대를 위한 것이 아니라, 결국 자신을 위한 선택이다. 계속해서 과거에 머무르면 삶은 앞으로 나아가지 못한다. 반면 자신을 용서하는 순간, 에너지는 회복되고 현재에 집중할 수 있는 힘이 생긴다.

자기용서는 나약함의 증거가 아니다. 오히려 자신을 정직하게 바라볼 수 있는 성숙함의 표현이다. 완벽하지 않은 자신을 인정하고도 삶을 계속 살아가겠다는 선언이기 때문이다.

우리는 모두 부족한 상태로 최선을 다해 살아왔다. 그 사실을 받아들이는 순간, 자기용서는 시작된다. 그리고 그 용서는 삶을 다시 앞으로 움직이게 하는 조용하지만 강력한 힘이 된다.