독성인간 저자 리앤 브링크

성 인간, 왜 우리는 위험한 사람에게 끌리는가

살다 보면 이상하게 마음이 불편한 사람이 있다.

처음에는 친절했다.

말도 잘 통했고, 자신감이 넘쳤으며, 사람을 끌어당기는 매력도 있었다.

그런데 시간이 지나면서 조금씩 이상한 일이 생긴다.

대화를 하고 나면 내가 잘못한 것 같은 기분이 들고, 상대의 말에 계속 신경 쓰인다. 분명 상대가 무례했는데도 내가 예민한 사람처럼 느껴진다. 상대에게 휘둘리고 있다는 것을 알면서도 관계를 끊기가 어렵다.

리앤 텐 브링크의 독성 인간은 바로 이런 사람들의 심리와 행동 패턴을 파헤치는 책이다.

저자는 사이코패시, 나르시시즘, 마키아벨리즘, 사디즘을 아우르는 이른바 ‘다크 테트라드(Dark Tetrad)’​의 특성을 바탕으로, 거짓말과 조종, 기만, 권력욕이 인간관계와 조직에 어떤 영향을 미치는지 설명한다.

독성 인간은 처음부터 나쁜 사람처럼 보이지 않는다

이 책에서 특히 흥미로운 부분은 독성 인간이 반드시 우리가 생각하는 전형적인 ‘악인’의 모습을 하고 있지는 않다는 점이다.

오히려 자신감 있고 카리스마가 있으며 결단력이 빠른 사람처럼 보일 수 있다.

문제는 우리가 이러한 특성을 능력이나 리더십으로 착각할 수 있다는 것이다.

자신감은 때때로 유능함처럼 보이고, 공격적인 태도는 추진력처럼 보이며, 냉정함은 합리적인 판단처럼 보인다.

그래서 독성 인간은 처음부터 경계하기가 쉽지 않다.

저자는 우리가 왜 냉혹하고 자기중심적인 사람을 유능한 사람으로 착각하는지에도 주목한다. 특히 권력을 가진 사람이 자신감과 카리스마를 이용해 주변 사람들을 움직일 때 그 위험은 더욱 커질 수 있다.

가장 무서운 것은 ‘조종’이다

독성 인간의 문제는 단순히 성격이 까다롭다는 데 있지 않다.

핵심은 다른 사람을 자신의 목적을 위해 이용하려는 행동이다.

거짓말을 하고, 책임을 다른 사람에게 떠넘기고, 상대의 약점을 이용하거나, 상황에 따라 말을 바꾸기도 한다.

때로는 상대방이 스스로를 의심하도록 만들기도 한다.

“네가 너무 예민한 거야.”

“내가 언제 그런 말을 했어?” “다 너를 위해서 한 말이야.” 이런 말이 반복되면 사람은 자신의 판단을 믿지 못하게 된다.

특히 상대가 교묘하게 책임을 회피할수록 피해를 받는 사람은 관계의 문제를 자신의 탓으로 돌리기 쉽다.

그래서 독성 인간에게서 자신을 지키기 위해서는 단순히 ‘사람을 잘 보는 능력’만 필요한 것이 아니다.

상대의 말보다 반복되는 행동을 관찰하는 습관이 중요하다.

사람을 판단할 때 ‘매력’보다 행동을 보자

우리는 사람을 만날 때 첫인상을 중요하게 생각한다.

말을 잘하는 사람, 자신감 있는 사람, 유머 감각이 있는 사람에게 호감을 느낀다.

하지만 좋은 첫인상과 좋은 사람은 같은 의미가 아니다.

오히려 시간이 지나면서 드러나는 행동을 살펴볼 필요가 있다.

약한 사람에게 어떻게 대하는가.

자신에게 이익이 없는 사람에게도 예의를 지키는가.

실수했을 때 책임을 인정하는가.

상대방의 경계를 존중하는가.

자신에게 불리한 상황에서도 거짓말을 하지 않는가.

이런 행동들이 훨씬 중요한 단서가 될 수 있다.

저자는 20여 년에 걸친 연구를 통해 거짓말과 신뢰, 어두운 성격 특성이 어떻게 인간관계와 조직에서 작동하는지를 살펴왔다.

모든 나쁜 사람을 ‘독성 인간’이라고 부를 필요는 없다

이 책을 읽을 때 한 가지 주의할 점도 있다.

누군가 나와 갈등이 있다고 해서 그 사람이 곧바로 독성 인간이 되는 것은 아니다.

사람은 누구나 이기적으로 행동할 때가 있고, 실수하거나 거짓말을 할 수도 있다.

중요한 것은 한 번의 행동이 아니라 반복되는 패턴이다.

계속해서 타인을 이용하는가?

책임을 회피하는가?

상대의 감정을 무시하는가?

거짓말이 반복되는가?

자신에게 유리할 때만 친절한가?

그리고 이런 행동이 주변 사람들에게 지속적으로 피해를 주는가?

독성 여부를 판단할 때는 감정적인 낙인보다 행동의 패턴을 보는 것이 중요하다.

독성 인간을 바꾸려고 하지 마라

이 책이 주는 중요한 메시지 중 하나는 독성 인간에게 지나치게 많은 에너지를 쏟지 말라는 것이다.

우리는 누군가의 행동에 상처를 받으면 종종 생각한다.

‘내가 잘 설명하면 이해하지 않을까?’ ‘조금 더 잘해주면 달라지지 않을까?’ ‘내 진심을 알게 되면 변하지 않을까?’ 하지만 상대가 자신의 행동을 바꿀 의지가 없다면 내가 아무리 노력해도 관계는 달라지지 않을 수 있다.

그럴 때 필요한 것은 상대를 변화시키는 능력이 아니라 나의 경계를 세우는 능력이다.

거리를 두고, 필요 이상의 정보를 주지 않고, 감정적인 반응을 줄이고, 중요한 상황에서는 기록을 남기는 것.

그리고 정말 필요하다면 관계를 정리하는 것.

이것은 상대를 벌주는 행동이 아니라 나를 보호하는 행동이다.

결국 중요한 것은 ‘사람을 보는 눈’이다

독성 인간이 흥미로운 이유는 단순히 나쁜 사람을 찾아내는 방법을 알려주는 책이 아니기 때문이다.

오히려 우리에게 질문을 던진다.

나는 사람을 무엇으로 판단하고 있는가?

말을 잘하면 좋은 사람이라고 생각하지는 않았는가.

자신감 있는 사람을 유능한 사람이라고 착각하지는 않았는가.

상대의 화려한 말보다 반복되는 행동을 보았는가.

그리고 무엇보다 나를 불편하게 만드는 관계에서 왜 계속 참고 있었는가.

사람을 보는 눈이 생긴다는 것은 모든 사람을 의심하는 것이 아니다.

오히려 그 반대다.

누구를 믿어야 하는지, 누구와 거리를 두어야 하는지를 구분할 수 있게 되는 것이다.

좋은 관계는 나를 작아지게 만들지 않는다.

계속해서 죄책감을 느끼게 하지도 않는다.

나의 경계를 존중하고, 실수했을 때 사과하며, 서로의 삶을 존중한다.

결국 독성 인간으로부터 나를 지키는 가장 좋은 방법은 모든 사람을 경계하는 것이 아니라 사람의 말보다 행동을 보고, 한 번의 매력보다 반복되는 패턴을 보는 것​인지도 모른다.

그리고 이상하게 마음이 계속 불편한 관계가 있다면 한 번쯤 스스로에게 물어볼 필요가 있다.

“이 관계에서 나는 점점 나다운 사람이 되고 있는가, 아니면 점점 나를 잃어가고 있는가?” 그 질문에 대한 답이 때로는 우리가 어떤 사람과 거리를 두어야 하는지 알려주는 가장 정확한 신호가 될 수 있다.