올바르게 사고하기 위해 이분법적 사고에 대해 자세히 알아보자

이분법적 사고는 세상을 양극단으로 나누어 생각하는 경향인데, 이는 실제로 우리의 감정, 관계, 의사결정에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 그럼 이분법적 사고란 무엇인가? 이분법적 사고는 말 그대로 "두 가지로 나누는 사고"입니다. 상황이나 사람을 좋은/나쁜, 성공/실패와 같이 양극단으로 구분해서 생각하는 방식입니다. 자연스럽게 이런 사고 방식은 우리의 판단을 왜곡하고, 상황을 단순화하려는 노력 속에서 오히려 더 복잡한 문제를 만들기도 합니다. 예를 들어, 어떤 일이 잘되지 않았을 때 "나는 항상 실패한다"는 식의 생각을 하게 된다면, 그 순간 그 일이 실패로 규정되어 버리게 됩니다. 오늘은 이분법적 사고의 종류와 그것이 우리에게 미치는 영향, 그리고 그것을 개선할 수 있는 방법에 대해 자세히 알아볼까요?

1. 이분법적 사고의 종류

(1) 극단적 사고 (All-or-nothing thinking)

극단적 사고는 모든 것을 "완벽하게 해야만 성공"이나 "실패하면 끝"이라는 식으로 생각하는 방식입니다. 예를 들어, “이 일이 완벽하지 않으면 나는 실패한 것이다”라고 생각하는 것입니다. 현실에서 발생할 수 있는 다양한 결과를 받아들이기 어려워지고, 항상 완벽해야 한다는 압박감을 느끼게 됩니다.

(2) 과도한 일반화 (Overgeneralization)

과도한 일반화는 한 번의 경험이나 사건을 바탕으로 모든 상황이나 사람에 대해 결론을 내리는 사고 방식입니다. 예를 들어, "한 번 실수했으니까 나는 항상 실패할 거야"라고 생각하는 것입니다. 이는 과도한 비관적인 시각을 낳고, 새로운 기회를 놓치게 만듭니다.

(3) 흑백논리 (Black-and-white thinking)

흑백논리는 모든 것을 두 가지 범주로만 나누는 사고 방식입니다. "좋다 아니면 나쁘다", "성공이냐 실패냐"처럼 극단적인 판단을 하게 됩니다. 이 방식은 여러 가지 가능성을 고려할 여지를 없애고, 세상을 지나치게 단순하게 만들 수 있습니다.

(4) 정서적 추론 (Emotional reasoning)

정서적 추론은 자신의 감정에 따라 사실을 판단하는 사고 방식입니다. 예를 들어, "내가 불안하면 이 일이 잘못될 것이다"라고 생각하는 것이죠. 감정이 사실 판단의 기준이 되면, 객관적인 결정을 내리기가 어려워집니다.

2. 이분법적 사고가 미치는 영향

(1) 정서적 스트레스
이분법적 사고는 종종 과도한 스트레스나 불안을 초래할 수 있습니다. 예를 들어, "이 일을 완벽하게 해야 한다"는 압박감이 지속되면 정신적으로 굉장히 부담스럽고 스트레스를 많이 받게 됩니다. 이런 사고 패턴은 자주 자기 비판적인 생각을 불러일으키고, 결국 정신 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있습니다.
(2) 대인 관계의 갈등
이분법적 사고는 다른 사람들과의 관계에도 큰 영향을 미칩니다. "너는 항상 나를 실망시킨다" 또는 "내가 실패하면 모든 것이 끝이다"라는 식의 사고는 상대방에게 큰 부담을 줄 수 있습니다. 상대방의 입장을 이해하려는 노력이 줄어들고, 갈등이 심화될 수 있습니다.
(3) 자기 비판적 사고와 낮은 자존감
이분법적 사고를 하면 자신을 지나치게 비판하는 경향이 생깁니다. "이번 일이 잘 안 풀렸으니 나는 아무것도 할 수 없는 사람이다"라고 생각할 수 있습니다. 이는 자존감을 떨어뜨리고, 자신에 대한 부정적인 인식을 강화할 수 있습니다.
(4) 의사결정의 한계
이분법적 사고는 의사결정을 내릴 때도 부정적인 영향을 미칩니다. 두 가지 극단적인 선택만 고려하다 보니 다양한 대안이나 해결책을 놓칠 수 있습니다. "이 방법이 아니면 그 방법밖에 없다"는 식으로 결론을 내리면, 더 나은 방법을 찾지 못하고 문제가 해결되지 않을 수 있습니다.

 3. 이분법적 사고를 개선하는 방법

(1) 중간 지점 찾기
첫 번째로, 중간 지점을 찾아보세요. 세상은 대부분 그레이존에 존재합니다. "완벽한 성공 아니면 완전한 실패"라는 사고를 벗어나, "이번 일이 완벽하지는 않지만, 내가 배운 점이 많았다"는 시각을 가지는 것이 중요합니다. 중간 지점을 찾으면 현실을 더 유연하게 받아들일 수 있습니다.
(2) 다양한 관점 고려하기
두 번째로, 다양한 관점을 고려하는 습관을 기르는 것이 중요합니다. 특정 상황에서 여러 가지 해결 방법을 떠올려 봅니다. 예를 들어, 의견 차이가 있을 때, "내가 틀렸을 수도 있다"라는 마음가짐을 가지고 상대방의 입장에서 생각해 보는 것입니다. 이렇게 하면 갈등을 줄이고, 더 나은 해결책을 찾을 수 있습니다.
(3) 정서적 사고와 이성적 사고 분리하기
정서적 사고가 강하게 개입되면, 판단이 흐려질 수 있습니다. 감정이 격해졌을 때는 잠시 쉬어가며, 감정을 가라앉히고 이성적으로 생각해보세요. "불안하다면 일이 잘못될 것이다"라는 생각을 "불안하지만, 나는 준비가 되어 있고 해결할 수 있다"는 긍정적인 사고로 바꿔 보는 것입니다.
(4) 자기 자신에게 관대해지기
자기비판적 사고를 개선하려면, 자기 자신에게 좀 더 관대해져야 합니다. 실수나 실패를 겪을 때 "이번 실수에서 배운 점이 있다"라는 생각을 가져보세요. 실패는 끝이 아니라 성장의 과정이라는 인식을 가지면, 자기 자신을 더 긍정적으로 바라볼 수 있습니다.
(5) 긍정적인 자기 대화 연습하기
부정적인 자기 대화는 이분법적 사고를 강화할 수 있습니다. "나는 절대로 잘 할 수 없다"는 생각을 "나는 이 문제를 해결할 수 있을 것이다"라는 긍정적인 생각으로 바꾸는 연습을 해보세요. 긍정적인 자기 대화는 자신감을 키우고, 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.

마무리하며...

이분법적 사고는 부정적인 영향을 끼칩니다. 우리가 일상에서 자주 겪을 수 있는 사고 방식이지만, 개선하려고 노력하면, 더 유연하고 창의적인 사고를 할 수 있고, 대인 관계에서도 긍정적인 변화를 볼 수 있습니다. 직장 생활하다 보면 부정적인 생각이나 마음가짐을 가지고 있는 동료를 피하게 되는데요, 그건 나한테까지 영향이 미치기 때문입니다. 무슨 일이 일어나면 현실을 있는 그대로 바라보고 객관적인 해석을 하는 것이 아니라, 현실을 다르게 해석하여 주관적인 생각을 넣어 왜곡해서 말을 합니다. 내가 본 이 현실과 상황이 그 사람이 보고 느끼고 해석하는 것이 다르다 보니 가끔은 깜짝 놀랄 때가 있었는데요, 우리는 올바르게 생각하도록 노력해야 정신과 마음이 건강해질 수 있다고 생각합니다. 오늘은 우리 모두가 성장하고 올바른 사고를 위해 마인드셋(저자: 캐럴 드웩), 마음의 지구력( 저자: 윤홍균) 책을 읽어보는 것은 어떤가요?
※ 우리는 이기 위해 태어난 것이 아니라, 성장하기 위해 태어났다  -조앤 치티스터 수녀님께서 하신 말씀-